«Аполло́н-8» — второй пилотируемый космический запуск в рамках американской космической программы «Аполлон». В результате этого полёта люди впервые достигли окрестностей другого небесного тела, Луны, и вышли на низкую окололунную орбиту. Полёт ознаменовал начало новой эры в исследованиях космоса и в истории человечества. В ходе него люди впервые покинули околоземное пространство и увидели свою планету целиком издалека, впервые покинули гравитационное поле Земли и оказались в гравитационном поле её спутника, впервые подверглись воздействию солнечной радиации за пределами магнитного поля Земли, впервые собственными глазами увидели обратную сторону Луны и восход Земли над лунным горизонтом, впервые временно оказались (находясь за лунным диском) в состоянии, когда с Землёй не было никакого контакта, и впервые вошли в атмосферу Земли на второй космической скорости.
Первоначально и задачи полёта были иными и состав экипажа был другим и эмблема мисии выглядела иначе. Однако к концу 1968 года лунный модуль был не готов лететь даже на орбиту Земли, а у назначенного в экипаж Майкла Коллинза случилась грыжа шейного отдела позвоночника, после чего он лёг на операцию и ещё 3 месяца ходил в шейном корсете. Пришлось заменить его на дублёра - Джеймса Ловелла.

Именно Ловелл в результате и нарисовал эскиз той эмблемы, которая стала официальным символом первой внеземной экспедиции. Кроме того две советские черепахи в сентябре 1968 года первыми из живых существ облетевшие Луну (на корабле Зонд-5) заставили NASA изменить свои планы, чтобы оно смогло опередить советских космонавтов, готовившихся отправиться в облёт Луны вслед за черепахами.




Подготовка астронавтов к первому полёту за пределы гравитационного притяжения Земли была длительной и интенсивной:
Старт «Аполлона-8» с астронавтами Фрэнком Борманом, Джеймсом Ловеллом и Уильямом Андерсом на борту состоялся 21 декабря 1968 года в 12 часов 51 минуту по Гринвичу, на 65 секунд позже расчётного времени. Корабль вышел на геоцентрическую орбиту, близкую к расчётной. Это был первый пилотируемый старт трёхступенчатой ракеты-носителя «Сатурн-5». До этого она была дважды испытана в беспилотных полётах (Аполлон-4 и Аполлон-6).




Корабль включал в себя только основной блок (масса - 28,9 т.) в составе: командный отсек (СМ-103) и служебный отсек (SM-103). Вместо лунного модуля на носителе был установлен макет. Для запуска использовалась ракета Сатурн-5 (образец AS-503). Это был первый экземпляр ракеты, использовавшийся для запуска пилотируемого корабля. Цель полёта — комплексные испытания основного блока с выводом на селеноцентрическую орбиту. Полёт обеспечивал США приоритет в достижении орбиты Луны пилотируемым кораблём. Это был серьёзный рывок вперёд в «лунной гонке».

Предусматривались лётные испытания модифицированной ракеты-носителя, проверка способности третьей ступени ракеты-носителя обеспечить перевод корабля с геоцентрической орбиты на траекторию полёта к Луне, испытание узлов и агрегатов командного модуля в условиях полёта к Луне, телевизионные передачи с борта и фотографирование поверхности Луны. Глобальная трансляция Аполлона-8 представляет собой первый из тех немногих моментов, когда люди были единены в праздновании своего общего достижения.


Миллиардная телеаудитория впервые увидела свою планету, плавающую в чёрной пустоте бескрайнего космоса. Зрители увидели все человеческое существование на одном изображении - это был серый шар Земли, плавающий в пустоте вакуума (телекамера на Аполлоне-8 была монохромной). Трепет, удивление и ужас ощущались в тот момент, когда ТВ показало космическое ничтожество человечества. 


После выхода на траекторию полёта к Луне Борман развернул ступень с кораблём так, чтобы корабль был обращён передней частью к Солнцу, что обеспечивало необходимое освещение при предстоящем фотографировании. В 3 часа 21 минуту полётного времени корабль отделился от ступени, развернулся на 180° и в течение некоторого времени совершал с ней групповой полёт. Астронавты фотографировали ступень и установленный на ней макет лунного модуля.

Разрешение на переход на селеноцентрическую орбиту астронавты получили в 68 часов 04 минуты полётного времени. Примерно через час корабль зашёл за Луну, на расстоянии примерно 126 км от неё был включён основной двигатель, который проработал 246,5 секунды и перевёл корабль на эллиптическую селеноцентрическую орбиту с высотой периселения 113 км, высотой апоселения 312 км и периодом обращения 2 часа 10 минут. Пульс Бормана в период работы двигателя поднялся до 130 ударов в минуту.


Полёт к Луне продолжался менее трёх суток, 66 часов 16 минут и 21,79 секунды. Корабль вышел на окололунную орбиту в рождественский сочельник, 24 декабря и оставался на ней в течение 20 часов 10 минут и 13 секунд, сделав 10 витков вокруг Луны. Астронавты проверяли работу систем корабля в условиях окололунного пространства, впервые фотографировали поверхность Луны с близкого расстояния, уделяя первостепенное внимание местам будущих лунных посадок, вели телетрансляции и отслеживали навигационные ориентиры.


На семьдесят втором часу полёта был проведён третий телевизионный сеанс. Астронавты показывали Луну. В 73 часа 35 минут, совершив два витка по эллиптической селеноцентрической орбите, астронавты произвели включение основного двигателя корабля, который проработал 9 секунд и перевёл корабль на почти круговую орбиту с высотой периселения 112,1 км, высотой апоселения 112,7 км и периодом обращения примерно 2 часа. Во время полёта по круговой орбите астронавты продолжали съёмку Луны, Земли и навигационные эксперименты. На шестом витке Борман приказал прекратить все эксперименты в связи с переутомлением экипажа.







AS8-14-2383HR.jpg  Снято на третьем витке вокруг Луны. Восход Земли над линией горизонта Луны (Earthrise) можно наблюдать только двигаясь по орбите ИСЛ. Из-за синхронного вращения Луны вокруг Земли и вокруг собственной оси Земля в небе Луны выглядит с её поверхности неподвижной. Два кратера, видимые на изображении, были названы МАС в 2018 году: 8 Homeward и Anders' Earthrise.




В 85 часов 40 минут полётного времени был проведён четвёртый телевизионный сеанс. В связи с большим интересом, проявлявшимся к этому сеансу, он продолжался двадцать пять минут вместо запланированных двадцати. Астронавты показывали Луну, сопровождая показ комментариями. Затем Борман сказал, что у них есть послание для всех жителей Земли. Члены экипажа по очереди прочли отрывок из первой главы Библии Быт. 1:1—10, затем Борман, завершая сеанс, произнёс: «От имени экипажа мы заканчиваем трансляцию пожеланиями спокойной ночи, удачи, счастливого Рождества и благослови Господь всех вас там, на прекрасной Земле», после чего корабль в последний раз зашёл за Луну.

На десятом витке, в период отсутствия радиоконтакта, в 89 часов 19 минут полётного времени был включён основной двигатель для обеспечения перехода на траекторию полёта к Земле. Радиосигнал от корабля был зарегистрирован на Земле в расчётное время, но возобновление голосовой связи произошло на 6 минут позже, что создало большую напряжённость в центре управления полётом. После восстановления радиоконтакта, в связи с наступающим Рождеством, Борман шутя заявил: «Пожалуйста, имейте в виду, что здесь присутствует Санта-Клаус», на что находящийся на связи астронавт Томас Маттингли ответил: «Ну, вам, без всякого сомнения, виднее…».


На трассе «Луна — Земля» астронавты много времени отдыхали: сказывалось нервное напряжение и переутомление. Андерс заснул на 45 минут во время своего дежурства. На траектории полёта к Земле была проведена всего одна коррекция — на сто пятом часу полёта, когда корабль находился на расстоянии 310000 км от Земли. Вскоре после этого был проведён пятый телевизионный сеанс. Астронавты показывали Землю, а также оборудование кабины, сопровождая показ комментариями. На сто двадцать восьмом часу полёта был проведён последний сеанс телевизионной передачи с борта. Астронавты показывали Землю с расстояния примерно 180 000 км.


В 146 часов 31 минуту полётного времени произошло отделение отсека экипажа от двигательного отсека командного модуля, и последний с помощью вспомогательных двигателей был отведён от отсека экипажа, после чего отсек экипажа вошёл в атмосферу. Пропадание радиосигнала продолжалось 6 минут. Тормозные парашюты раскрылись в 146 часов 54 минуты полётного времени.




Приводнение отсека экипажа произошло в Тихом океане юго-западнее Гавайских островов в точке с координатами 8°08′ с. ш. 165°01′ з. д. в пяти километрах от авианосца «Йорктаун». Полёт продолжался 147 часов 00 минут 11 секунд. При приводнении отсек экипажа перевернулся днищем вверх, но с помощью надувных баллонов-поплавков был быстро установлен в расчётное положение (днищем вниз). Вертолёт достиг отсека почти сразу же после приводнения и завис над ним, освещая его прожектором. Спасательные операции начались только с рассветом, то есть примерно через 35 минут после посадки.


Астронавты открыли люк, были подняты на борт вертолёта и доставлены на авианосец через 1 час 16 минут после приводнения. Отсек экипажа также был поднят на борт авианосца.



NASA объявило об исключительном успехе полёта. Основными достижениями считаются: проведение детальной разведки лунной поверхности, что было чрезвычайно важно для планирования высадки астронавтов на Луну; демонстрация способности командного модуля корабля совершать сложные космические полёты с большим удалением от Земли практически без отказов и неисправностей; демонстрация безопасности таких полётов для экипажа; получение большого количества важной информации и резкое увеличение популярности космической программы NASA в США и за границей. На лунной орбите экипаж провёл 20 часов, совершив 10 витков.